تعتبر المواد الخافضة للتوتر السطحي غير الأيونية فئة حديثة نسبيًا من المواد الخافضة للتوتر السطحي التي يتم استخدامها في الإنتاج. ومع ذلك، منذ أن بدأ تطبيقها في ثلاثينيات القرن العشرين، كان تطورها سريعًا وانتشرت تطبيقاتها على نطاق واسع، حيث تجاوزت العديد من خصائصها خصائص المواد الخافضة للتوتر السطحي الأيونية. مع تطور صناعة البترول، ومصادر المواد الخام الوفيرة، والتحسينات المستمرة للعملية، وانخفاض التكاليف، فإن حصة إنتاجها من إجمالي إنتاج المواد الخافضة للتوتر السطحي تتزايد بشكل مطرد، مما يظهر تدريجياً اتجاهًا لتجاوز المواد الخافضة للتوتر السطحي الأخرى.
تتكون المجموعات المحبة للماء من المواد الخافضة للتوتر السطحي غير الأيونية المطبقة بشكل أساسي من مجموعات بولي إيثيلين جلايكول (أي مجموعات بولي أوكسي إيثيلين) أو بوليولات (مثل الجلسرين، وخماسي إريثريتول، والسكروز، والجلوكوز، والسوربيتول، وما إلى ذلك).
نظرًا لأن المواد الخافضة للتوتر السطحي غير الأيونية لا توجد في حالة أيونية في المحلول، فإنها تظهر ثباتًا عاليًا، ولا تتأثر بسهولة بالإلكتروليتات القوية أو الأحماض أو القلويات، ويمكن خلطها مع أنواع أخرى من المواد الخافضة للتوتر السطحي، ولها توافق جيد، وتظهر قابلية ذوبان جيدة في مذيبات مختلفة. كما أنها لا تخضع لامتصاص قوي على الأسطح الصلبة.
